Kestävä kulttuuri täyttää sekä ekologisen kestävyyden, että sosiaalisen kestävyyden (ihmisarvo) kriteerit. Kriteerien pohjalta maailman ihmiset voidaan jakaa kolmeen luokkaan: ylikuluttava, kestävä ja kamppaileva luokka.

Ristiintaulukointi ekologisesta jalanjäljestä ja inhimillisen kehityksen indeksistä osoittaa, että Suomi on auttamiaan kehitysmaita paljon kestämättömän kehityksen tiellä.

Kolme kulutusluokkaa jakaantuvat maapallolla siten, että länsimaat kuuluvat ylikuluttaviin, Latinalaisen Amerikan maat pääsääntöisesti kestäviin ja Afrikan ja Etelä-Aasian maat pitkälti kamppaileviin luokkiin. Kaksi kolmesta ylikuluttajasta on miehiä, kun taas kaksi kolmesta kamppailevaan luokkaan kuuluvasta on naisia.

Jatkuvan talouskasvun ja sen luomien valtahierarkioiden muuttaminen on keskeistä. Se on kuitenkin vaikeaa, koska ylikuluttava luokka hyötyy kamppailevien ahdingosta.

Lähde: Ulvila, Marko; Jarna Pasanen (ed.) 2009. Sustainable Futures. Replacing Growth Imperative and Hierarchies with Sustainable Ways. Finnish Ministry of Foreign Affairs. Erweko Painotuote Oy.