Kestäväkehitys vastuuttaa jokaisen ihmisen, sillä yhteisen tulevaisuutemme haasteet koskettavat kaikkea elämää planeetallamme. Globalisoituneessa maailmassa ihmisen toiminnan seuraukset ulottuvat lähipiiriin ja kaukomaille. Haasteistamme huomionarvoisimmat ovat ihmisten välinen epätasa-arvo, elämää ylläpitävien ekosysteemien tuhoutuminen, ilmastonmuutos sekä taloudellisen järjestelmän ontuminen.
Aito kehitys on kokonaisvaltaista henkistä ja materiaalista kehitystä, joka ei vaaranna tulevien sukupolvien hyvän elämän mahdollisuuksia. Siihen sisältyy ekologinen, taloudellinen ja sosiaalinen ulottuvuus. Sen toteutuminen pitkälläkin aikavälillä on mahdollista, mutta se edellyttää ihmisen henkisen pääoman hyödyntämistä laaja-alaisesti ilman vastakkainasetteluja.
Kestävän kehityksen mukainen ihmisen käyttäytyminen edistää tasa-arvoa, ekotehokkuutta, pitkän aikavälin ympäristöajattelua ja reilujen kauppasuhteiden toteutumista. Inhimillinen kasvu, joka tällaisen käyttäytymisen tekee mahdolliseksi, voidaan kiteyttää inhimillisenä ihmisenä olemisen ymmärtämiseen, ihmisen paikan tiedostamiseksi osana luontoa ja ihmisen herkkyydeksi tunnistaa oikeaa ja väärää. Tähän haasteeseen vastaamisessa kasvatuksella ja opetuksella on keskeinen rooli.