Ihmisen toiminta johtaa peruuttamattomiin muutoksiin planeetallamme. Peruuttamattomat muutokset herättävät väistämättä eettistä huolta. Ihmisen toimintaa voi lähestyä seurauseettisesti tarkastelemalla. Ihmiskeskeinen kestävyyden hierarkia voisi olla seuraava:
1. Toiminta, jota jatkettaessa – nykyisellä tai ennustettavalla tasolla – vaarantuu
ihmiskunnan selviytyminen.
2. Toiminta, joka merkittävästi lyhentää ihmisen eliniänodotetta tai uhkaa ihmisen terveyttä.
3. Toiminta, joka johtaa lajien sukupuuttoon kuolemiseen tai on ihmisoikeuksien vastaista.
4. Toiminta, joka vähentää hyvinvointia.
Lähde: Marshall, J., & Toffel, M. (2005). Framing the Elusive Concept of Sustainability: A Sustainability Hierarchy. Environmental Science & Technology 39(3), 673–682.