Ihminen on osa planeettamme monimutkaista suljettua systeemiä. Suljetussa systeemissä jokaisen systeemiin kuuluvan osan on oltava toimintakunnossa, jotta kokonaisuus toimisi häiriöttä.
Globaalissa ajassa vallitsevan globaalin talouden ymmärtäminen edellyttää systeemistä ajattelua. Nykyisen talouden maailmanlaajuisuudesta on seurauksena se, että poliittiset ja taloudelliset prosessit ovat omiaan häivyttämään kuluttamiseen liittyvät todelliset kulut itse kuluttajasta kauas ekosysteemeitä ja etäällä olevia ihmisyhteisöjä rasittamaan. Lisäksi osa kuluttamisemme todellisista kuluista jää tulevien sukupolvien maksettaviksi.
Luonnonvarojen hyödyntämisen puolesta puhuvat taloustieteilijät ja luonnon suojelemista tavoittelevat luontoaktivistit tavoittelevat loppujen lopuksi samaa asiaa eli hyvinvointia. Molempien näkökulmia tarvitaan tulevat sukupolvet huomioivaan yhteiskuntaan siirryttäessä. Kestävyysajattelun lähtökohtana on systeemiajattelun periaate. Sen ymmärtäminen edellyttää erilaisuuden sietämistä ja dialogikykyä, jossa kaikilla osapuolilla on annettavaa.